灵位在裴家祠堂供了整三年，我日日亲自上香，从未有过一日间断。婆母哭到双眼几乎失明，逢人便攥着对方的手念叨，说我是裴家的功臣，一介弱女子硬生生撑住了偌大的将军府。

她不知道的是，我上香时从来只点两炷。第三炷是给含冤而死的人烧的，裴景琛不配。他通敌叛国，害得三万北境将士埋骨沙场，死一万次都不足惜。只可惜，他死得太轻飘，连阎王爷都不肯收。

“夫人！府、府门外来了一群人，说是……说是……”管家福伯跌跌撞撞冲进来，一张老脸白得像纸，话都要说不利索了。

我指尖捏着账册页角，慢悠悠翻过一页，“说是什么？”

福伯狠咽了口唾沫，声音抖得像秋风里的落叶，“说是……大将军他……没死。”

我手里的动作顿了半秒，随即继续垂眸对账，“嗯，听见了。”

“夫人您……您听见了？那可是大将军啊！”福伯瞪着眼睛，一副快要背过气去的样子。

我把最后一页账目核对完，合上账册抬眼，“让他在门口等着。”

福伯整个人僵在原地，“夫……夫人？”

“我说，让他等着。”我站起身，抬手理了理衣襟上的褶皱。

三年了。我守着他的灵位等了三年死讯，他倒好，没死不说，还大摇大摆回了长安。身边跟着个娇滴滴的外室，怀里揣着四个野种，排场倒是不小。

我走到铜镜前，望着镜里的人。二十四岁的年纪，眉眼冷得像结了冰的北境湖面，早不是十六岁刚嫁进裴家时，连头都不敢抬的软柿子了。

“福伯。”

“老奴在。”

“去祠堂，把那块灵位撤了。”我推开正厅的门，阳光铺在脚边，“省得他看见，还当我有多念着他。”

院子里乌泱泱站了十几号人。为首的男人一身风尘，脸瘦得凹了下去，可那双眼睛我烧成灰都认得——裴景琛。

三年前北境那场败仗，朝廷递回来的战报写得明明白白：全军覆没，主将裴景琛以身殉国。圣上追封他忠烈侯，赐了金匾，赏了百亩良田，我披麻戴孝在灵堂跪了三天三夜，差点把命都搭进去。

可现在，这个“死了”的人，就直挺挺立在我跟前。

他身后跟着个穿素色裙衫的女人，模样柔柔弱弱的，垂着头不敢看人。女人身边围着四个孩子，最大的瞧着有五六岁，最小的还裹在襁褓里，含着手指哼哼。

五六岁。

我和裴景琛成亲满打满算才七年。合着我嫁过来第二年，他就在外面金屋藏娇，连孩子都生了。

“昭宁。”裴景琛先开了口，声音哑得像砂纸磨过木头，“我知道你一时接受不了，我是有苦衷的，你听我解释……”

“站住。”

他刚往前迈了半步的脚，硬生生钉在了地上。

我目光扫过他身后的女人和孩子，语气平淡得像在问今天的菜价，“这是谁？”

裴景琛眼神闪了闪，避开我的视线，“这是……如烟，柳如烟。她是……”

“我问你，她是谁。”

“她是我的……侧室。”

那叫柳如烟的女人闻言，“扑通”一声就跪了下来，声音细得像蚊子叫，“妾身见过主母。”

我连眼角都没给她，只盯着裴景琛，“裴景琛，你通敌叛国的事，打算瞒我到什么时候？”

院子里的空气瞬间凝住了，连风都停了。

裴景琛脸上那点刚见面的动容，“唰”地褪得一干二净，白得像死人，“你……你胡说什么？”

“我胡说？”我冷笑一声，“北境一战，三万将士的性命，你拿去换了什么？突厥的黄金万两，还是他们许诺你的王侯爵位？”

“你放屁！”裴景琛猛地往前跨了一大步，额上青筋都爆了出来，“我是被俘！是迫不得已才……”

“迫不得已？”我从袖筒里摸出一封信，指尖捏着信角晃了晃，“这封信是你亲笔写给突厥左贤王的吧？上面清清楚楚画着大齐北境的兵防图，连粮草囤积的位置都标得明明白白，这也是你迫不得已写的？”

“你怎么会有这个？！”裴景琛的声音都变了调，像被掐住脖子的公鸭。

“你书房暗格的机关，第三块砖往左推，第五块往右转，对吧？”我慢悠悠把信折好，抬眼瞧着他，“你忘了？这裴家上下，里里外外都是我在管。”

裴景琛浑身都开始抖，指着我的手指都在颤，“你……你搜我书房？”

“不止书房。”我又掏出一本泛黄的账册，“这是你和突厥人来往的账目明细。三年里，你前后收了他们七万两白银，全存在洛阳柳家钱庄。说起来也巧，柳家，正好和你这位侧室同姓。”

柳如烟的脸“唰”地白了，跪都跪不稳，“不……不是的，我爹只是正经做生意……”

“做生意？”我终于垂眸扫了她一眼，“和叛国贼做的生意？这生意做得可真够大的，够灭九族了。”

裴景琛猛地扑过来，一把攥住我的手腕，力气大得像要把我骨头捏碎，“沈昭宁！你把这些东西给谁了？！”

我狠狠甩开他的手，腕子上已经红了一圈，“你觉得呢？”

裴景琛的脸从白转青，又从青转灰，活像个开了染坊的，“你……你不会……”

话没说完，府门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是整齐划一的甲胄碰撞声，震得地面都发颤。

福伯连滚带爬跑进来，腿软得差点跪地上，“夫人！宫……宫里来人了！”

大门“哐当”一声被人从外面推开。当先走进来的是内侍监总管曹德海，身后跟着二十名御林军，一身玄甲亮得晃眼。

曹德海手里捧着明黄色的圣旨，尖细的嗓音传遍了整个裴府大院，“圣旨到——”

裴景琛“扑通”就跪了下去，柳如烟也跟着跪，四个孩子被这阵仗吓得哇哇大哭，哭声闹得人头疼。

我站在原地，动都没动。

曹德海看了我一眼，微微颔首，随即展开圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰——前北境大将军裴景琛，通敌卖国，致三万将士枉死，罪不可赦。着即革去一切封号，抄没家产，押入天牢候审。其妾室柳氏一族，勾结外敌，窝藏赃银，同罪论处。”

裴景琛整个人瘫在地上，像一滩烂泥，嘴里反复念叨着，“不……不可能……圣上明明以为我死了……是谁？是谁告的密？！”

他猛地抬头，眼睛死死盯着我，眼神里满是难以置信。

我低头看着他，语气平静得没有一丝波澜，“裴景琛，你出征前跟我说的最后一句话，还记得吗？”

他茫然地张着嘴，一个字都说不出来。

“你说，‘等我回来’。”我蹲下身，和他平视，“我等了。等来了三万条人命的真相。”

曹德海收了圣旨，又从袖筒里取出另一道，清了清嗓子继续念：“沈氏昭宁，忠义可嘉，三年来协理北境军务，安抚阵亡将士遗孤，功在社稷。特封一品诰命夫人，赐封号‘定安’，食邑三百户。”

裴景琛的眼珠子都快瞪出来了，“什……什么？”

“另，”曹德海顿了顿，“赐沈氏与裴景琛和离文书，即日生效。沈氏名下产业、田庄，均归沈氏所有，与裴家无涉。”

我站起身，伸手接过圣旨，屈膝行了个礼，“谢陛下隆恩。”

裴景琛跪在地上，浑身抖得像筛糠，突然嘶声吼了起来，“沈昭宁！你算计了我三年？！你这个毒妇！”

“不是算计。”我把圣旨小心收好，垂眸看他，“是你自己选的路。”

御林军上前，一左一右架住裴景琛的胳膊。他拼命挣扎，脸涨得通红，“沈昭宁！你别忘了，你嫁到裴家七年，吃的穿的用的全是裴家的！没有裴家，你什么都不是！”

我背对着他，没回头，“裴景琛，有件事你大概不知道。”

“这三年，北境六万驻军的粮草军需，有一半是我筹措的。”

“朝廷收复失地的情报网，有三成是我建的。”

“你嘴里‘什么都不是’的女人，如今是北境二十三座军屯的实际管事人。”

裴景琛彻底僵住了，像被雷劈了一样，“这不可能……你一个内宅妇人……”

“谁告诉你，我只是内宅妇人？”

门外又传来一阵脚步声，一个穿三品官服的中年男人快步走进来，对着我拱手行礼，语气恭敬，“沈大人，陛下命我前来协助处理裴府抄家事宜。”

裴景琛看着那男人，瞳孔骤缩，声音都劈了，“刘……刘侍郎？你叫她什么？”

刘侍郎瞥了他一眼，语气冷淡，“沈大人。北境军屯总督办，正三品，陛下特旨恩封。你被俘这三年，沈大人替朝廷办的事，比你十年办的都多。”

裴景琛像是被抽走了全身的骨头，软塌塌地挂在御林军胳膊上，连挣扎的力气都没了。

御林军拖着他往外走，柳如烟扑过来抱住他的腿，哭得梨花带雨，“将军！将军你说过会保护我们母子的！你不能不管我们啊！”

裴景琛低头看着她，嘴唇翕动了半天，一个字都吐不出来。

我走到柳如烟面前，居高临下地看着她，“你父亲柳元邦，三天前已经在洛阳被捕了。柳家钱庄查封，七万两赃银分文不少，全追回来了。”

柳如烟浑身一软，瘫在地上，眼神空洞，“不……爹……”

最大的那个男孩拉着柳如烟的袖子，怯生生地喊了一声，“娘，我怕。”

我看了那孩子一眼。五六岁的模样，眉眼间确实有几分裴景琛的影子。

“孩子无辜。”我转头对曹德海说，“按律，十岁以下不入罪。”

曹德海连忙点头，“沈大人放心，陛下早有安排。几个孩子会交由官府抚养，绝不会牵连。”

我转身往外走，刚跨出正厅门槛，裴景琛在身后撕心裂肺地喊了一声，“沈昭宁！”

我没回头。

“你就不怕遭报应吗？我是你夫君！是你的枕边人！你这么对我，天打雷劈！”

我脚步顿了顿。

“裴景琛。”

“三万条命。那才是报应。”

我大步跨出裴府大门。

门外停着一辆不起眼的青布马车，车身上没有任何徽记。赶车的是个独臂老兵，脸上带着一道从眉骨划到下颌的刀疤，看见我出来，咧嘴笑了，露出一口白牙，“大人，咱们去哪？”

“去北境。”

老兵点点头，扬起马鞭“啪”地一声甩在半空，“得嘞！咱们回家！”

马车轱辘辘碾过长安城的青石板路，身后传来裴府里的哭喊声、抄家的吆喝声，还有御林军甲胄碰撞的冷硬声响，乱成一团。

我掀开车帘，回头看了一眼裴府的匾额。“忠烈侯府”四个烫金大字，在正午的阳光下亮得刺眼，像个天大的笑话。

明天，这块匾就会被摘下来。

和裴景琛有关的一切，都会被摘下来。

三年前，我跪在裴家灵堂里，一边掉眼泪一边翻遍了他书房的每一个角落。不是因为思念成疾，是因为他出征前的最后一晚，我起夜时无意间听见了他和亲兵在廊下的对话。

“到了北境，按计划行事。突厥那边的人会在白狼谷接应。”

“将军，那三万弟兄……都是跟着您出生入死的……”

“成大事者不拘小节。等事成了，少不了他们的抚恤。”

那一夜，我躺在他身边，睁着眼睛到天亮。

第二天送他出征，我笑着给他系上披风的系带，温温柔柔地说：“夫君，等你回来。”

他拍了拍我的头，语气带着惯有的敷衍，“嗯，等我回来。”

他不知道，从那一刻起，我就不是他的妻子了。

我是三万亡魂的债主。

裴景琛没死还通敌叛国的消息，只用了一天就传遍了长安城的大街小巷。

“哎你听说了吗？那忠烈侯裴景琛居然没死！还通敌叛国！”

“可不是嘛！听说他在突厥躲了三年，还养了个外室，连孩子都生了四个！”

“啧啧，那沈家姑娘也太命苦了，嫁了这么个狼心狗肺的东西。”

“命苦？人家现在可是正三品的朝廷大员！一品诰命夫人！你管这叫命苦？我看是上辈子修来的福气！”

茶楼里的议论声此起彼伏，像一群吵吵嚷嚷的麻雀。

我没心思听。此刻我正在城西的一处僻静小院里，见一个人。

“你来了。”

坐在院中央石桌旁的男人抬起头。三十出头的年纪，剑眉星目，一身洗得发白的青衫，气质清冷得像山巅的雪。

他叫顾衍之，大理寺少卿。也是这三年来，帮我搜集裴景琛罪证的人。

“圣旨已经下了，裴景琛入了天牢。”我在他对面坐下，拿起石桌上的茶壶给自己倒了杯茶。

顾衍之点点头，指尖敲了敲石桌，“柳家那边呢？”

“洛阳的同僚已经动手了，柳元邦一抓就招了。”

“招得痛快？”

“一开始还嘴硬，说自己只是正经做生意，等把账本甩在他脸上，立马就全撂了。”我端起茶杯喝了一口，茶水微涩，“还有件事。”

顾衍之抬眼看我，等着下文。

“裴景琛不是一个人。北境军中，还有三个将领参与了此事。”

我放下茶杯，“名单呢？”

“已经密呈给陛下了。”

我点点头，轻轻舒了口气，“三年了。总算能给那些死去的弟兄一个交代了。”

顾衍之沉默了片刻，忽然开口：“沈昭宁。”

“嗯？”

“你有没有想过，等这件事彻底了结之后，你打算过什么样的日子？”

我愣了一下，随即笑了，“过日子？顾大人，我现在手里管着六万人的吃喝拉撒，二十三座军屯的春耕秋收，还有北境防线三成的情报网。你觉得我有空想这些？”

顾衍之也笑了，眼角弯起一点弧度，“也是。是我想多了。”

他站起身，拍了拍衣摆上的灰，“不过有句话，我还是想说。”

“你说。”

“裴景琛不值得你赔上这三年。但那三万条命，值得。”

我望着他转身走进内堂的背影，轻声说：“我知道。”

天牢最深处的牢房里，阴暗潮湿，墙根处长着霉斑，老鼠大摇大摆地从墙角窜过。

裴景琛靠在冰冷的石壁上，眼神空洞。

三天前他还做着美梦，想着回到长安，凭着手里从突厥带回来的几份假情报，说不定能将功折罪，保住忠烈侯的爵位。他甚至都盘算好了，要把柳如烟抬成正室，把沈昭宁那个不下蛋的母鸡打发到城外的庄子上去，眼不见为净。

毕竟一个没生养的女人，在将军府里本就站不住脚。

可他怎么也没想到，自己刚踏进裴府的大门，圣旨就跟着到了。

沈昭宁……沈昭宁那个女人。

她什么时候变成这样了？

他印象里的沈昭宁，是个安安静静的小姑娘，话少，也不爱出门，每天就管管家务、绣绣花，温顺得像只捏一下就软的兔子。

“将军。”

牢房外传来狱卒的声音。

裴景琛缓缓抬头，看见狱卒打开了铁门，一个白发苍苍的老人被丫鬟搀着，颤颤巍巍走了进来。

是他的母亲，裴老夫人。

七十岁的老人，头发全白了，背也驼了，走路都要靠拐杖撑着，比三年前老了不止十岁。

“母亲！”裴景琛扑过去，双手抓住牢房门的木栏，“母亲您怎么来了？您快救我出去啊母亲！”

裴老夫人站在他面前，抬起手，“啪”地一声，狠狠扇了他一巴掌。

声音在空旷的牢房里回荡，格外响亮。

裴景琛捂着脸，整个人都懵了，“母亲……”

“你个畜生！”裴老夫人浑身都在抖，拐杖重重敲在地上，“我以为你死了，我哭了三年！三年啊！我的眼睛都快哭瞎了！”

“结果你没死？你藏在突厥，养着女人，生着孩子？你对得起列祖列宗吗？！”

“母亲，我是有苦衷的，我……”

“你还通敌卖国？！”裴老夫人的声音尖锐得刺耳，“你爹是怎么死的？你忘了？！你爹是战死在沙场上的！是为了保家卫国死的！你居然把兵防图卖给突厥人？你对得起你爹的在天之灵吗？！”

裴景琛“扑通”跪了下去，额头抵着地面，“母亲，我错了，我知道错了，您救救我……”

“错了？”裴老夫人甩开丫鬟的手，气得胸口剧烈起伏，“三万条人命，你一句错了就完了？”

“从今天起，你不是我裴氏的儿子。裴家族谱上，没有你这个人。”

“母亲！”裴景琛猛地抬头，不敢置信地看着她。

裴老夫人已经转过身，拄着拐杖往门外走。走到门口时，她脚步顿了一下，背对着裴景琛，声音突然低了下去，带着点不易察觉的哽咽。

“昭宁做得对。”

“那孩子……比你有良心。”

牢门“哐当”一声关上，隔绝了外面的光。

裴景琛跪在潮湿的泥地上，浑身抖得像筛糠。他攥紧拳头，指节捏得发白，指甲深深嵌进掌心的肉里。

“沈昭宁……”

他咬着牙，眼神阴鸷得像淬了毒。

“我不会让你好过的。”

消息传到我耳朵里的时候，我正在军屯的账房里核对粮草数目，算盘珠子拨得噼里啪啦响。

“大人，裴景琛在天牢里放话，说要报复您。”亲随小赵站在一旁，低声禀报。

我头都没抬，“他拿什么报复？拿他那条快烂在天牢里的命？”

“说是……说他手里还有底牌。”

我手里的算盘停了，“什么底牌？”

“不清楚。但他跟牢头喝酒的时候说，让外面的人去找一个叫宋怀远的人。”

宋怀远。

这个名字让我皱了皱眉。

宋怀远，原北境军副将，是裴景琛一手提拔起来的心腹。北境之战后，此人就像人间蒸发了一样，朝廷找了三年都没找到。

“他还活着？”

“应该是藏在什么地方。”

我放下算盘，站起身走到窗边，“去告诉顾大人，宋怀远这条线，必须尽快查清。活要见人，死要见尸。”

“是！”

小赵走后，我望着窗外的暮色。长安城的傍晚，炊烟袅袅，街上行人往来，一片安宁祥和的景象。

可我知道，这平静的表象底下，还藏着汹涌的暗流。

裴景琛通敌案只是冰山一角。那三个参与其中的北境将领，背后肯定还有更大的靠山。否则，仅凭裴景琛一个人，吞不下突厥那七万两白银。

有人在朝堂上给他撑腰。

这个人是谁，我还没找到。

但我迟早会把他揪出来。

第二天一早，朝堂上就炸了锅。

裴景琛通敌案的消息传开后，弹劾的奏折像雪片一样飞到御案上，堆得老高。但也有人跳出来替裴景琛说话。

“陛下，裴景琛虽有过错，但他自幼为国征战，功勋卓著。况且他是被俘后才迫不得已……”

说话的是兵部侍郎陈文达。

我坐在偏殿的屏风后面，听得清清楚楚。

陈文达。此人跟裴景琛同年入伍，是多年的旧交。但我总觉得，他和这件事的关系，绝不止旧交那么简单。

“迫不得已？”

另一个声音响起来，是御史中丞钱大人，语气里满是怒意，“陈大人，三万条人命啊！你跟陛下说迫不得已？裴景琛出征前就写好了兵防图送给突厥人！这叫迫不得已？”

“钱大人，你这是道听途说！证据呢？空口白牙就敢定大将军的罪？”

“证据在大理寺，白纸黑字，裴景琛亲笔所写。陈大人要是不信，随时可以去大理寺查验。”

陈文达被噎得说不出话，脸涨得通红。但他很快又换了个说辞——

“就算裴景琛真有罪，那也该按律审判。但臣听说，这些证据是沈氏私自搜查裴府所得？一个妇人，擅自搜查丈夫的书房，翻查私信，这合规矩吗？传出去，岂不是让天下妇人效仿，颠倒纲常？”

我在屏风后面冷笑了一声。

来了。

这招我早就料到了。不攻击证据本身，反而攻击取证的人和方式，企图从根上否定证据的效力，打的好算盘。

皇帝坐在龙椅上，指尖轻轻敲着御案，不动声色，“陈爱卿的意思是，因为取证的方式不合规矩，就要把通敌叛国的事一笔勾销？”

陈文达脸色一变，“扑通”一声跪下，“臣不是这个意思！臣只是说，此案关乎朝廷颜面，应当慎重……”

“朕觉得够慎重了。”皇帝抬了抬手，语气平淡却不容置疑，“证据确凿，人证物证俱在。此案由大理寺全权审理，任何人不得干预。”

“退朝。”

我从偏殿出来的时候，正好和陈文达打了个照面。

他看见我，脚步顿了一下，眼神复杂，“沈大人。”

“陈大人。”我冲他微微颔首，语气带着点似笑非笑，“方才朝堂上，陈大人一番话，真是情真意切。和裴景琛的交情，可见一斑啊。”

陈文达的脸色微妙地变了变，干笑了两声，“沈大人说笑了。我只是就事论事。”

“就事论事好啊。”我笑了笑，往前凑了半步，压低声音，“那我也就事论事——陈大人在洛阳是不是也有产业？好像就在柳家钱庄隔壁？”

陈文达的瞳孔猛地缩了一下，眼神里闪过一丝慌乱，“沈大人什么意思？”

“没什么意思。”我直起身，从他身边走过，“就是随便聊聊。陈大人别往心里去。”

走出十几步，我听见身后传来陈文达急促的脚步声，走得飞快，像是被什么东西追着似的。

很好。

狗急了才会跳墙。

跳了墙，才会露出藏在尾巴后面的破绽。

回到城西小院的时候，顾衍之已经在等我了。

“陈文达今天在朝堂上替裴景琛说话了。”我一边说一边坐下，拿起桌上的水壶倒了杯水。

顾衍之点点头，“我知道。而且我刚收到消息——宋怀远找到了。”

我手里的杯子顿了一下，“在哪？”

“城外灵隐寺。出家当了和尚。”

我愣了一下，“当和尚？”

“法号慧远，在灵隐寺藏了两年多了，伪装得极好，没人认得出来。”

“抓他。”

“已经派人去了。但有个问题。”

“什么问题？”

“灵隐寺的方丈和太后是旧识，当年太后落难的时候，受过方丈的恩惠。如果动静太大，太后那边恐怕会有意见。”

我沉默了片刻，指尖轻轻敲着桌面，“太后和这件事有关系吗？”

“目前还不确定。但陈文达，是太后的远房侄子。”

太后的远房侄子。

难怪裴景琛有恃无恐。

难怪他敢大摇大摆回长安。

他以为自己的后台还在，以为只要太后开口，陛下就会网开一面。

“顾衍之。”

“嗯？”

“如果这件事最后牵扯到太后，你还查吗？”

顾衍之看着我，眼神坚定，像烧不化的寒铁。

“三万条命。”他说，“就算是天王老子，也要查。”

宋怀远被带到大理寺的时候，剃着光头，穿着灰扑扑的僧袍，面黄肌瘦，整个人缩成一团，完全看不出当年那个骁勇善战的北境军副将的影子。

他看见我的时候，浑身一僵，眼神里满是惊恐，“沈……沈夫人？”

“不是夫人了。”我在他对面坐下，纠正他，“我和裴景琛和离了。你可以叫我沈大人。”

宋怀远的嘴唇哆嗦了两下，“我……我什么都不知道……我已经出家了……我早不问世事了……”

“出家就能洗清罪孽？”我看着他，语气平淡，“宋怀远，北境之战，你是先锋营统领。三万人的调防路线，是你亲手泄露给突厥人的。这件事，你想怎么抵赖？”

“不是我！是裴将军让我……”

“让你什么？”

宋怀远猛地闭了嘴，眼神躲闪，不敢看我。

我从桌上拿起一份文书，抖了抖，“这是裴景琛在天牢里的供词。他说，泄露调防路线是你的主意，他只是被你胁迫，不得不点头同意。”

“他放屁！”宋怀远猛地站起来，脸涨得通红，“分明是他先联系的突厥人！分明是他……”

他话说到一半，突然反应过来，猛地捂住嘴，又坐了回去，眼神慌乱。

可惜，已经晚了。

“他先联系的突厥人，然后呢？”我看着他，语气不急不缓，“说下去。”

宋怀远看着我，脸上的表情从惊慌慢慢变成绝望，像一滩烂泥似的瘫在椅子上。

“沈大人，我……我说。我全都说。”

他抬起头，看着我，“但我有一个条件。”

“你没有资格谈条件。”

“不，我有。”宋怀远的眼神里带着点破罐子破摔的执拗，“因为你想知道的那个人——在朝中给裴景琛撑腰的人——你不从我嘴里挖出来，你永远都查不到。”

我盯着他看了几秒，“说。”

“保我一命。”

“不能保你命。”我语气平静，“通敌叛国是死罪，谁都保不了你。但我可以保你家人不受牵连，你的妻儿老母，朝廷会发放抚恤，安排生计。”

宋怀远沉默了很久，久到我以为他要反悔的时候，他终于点了点头。

“好。”

他抬起头，眼神里满是灰败，“给裴景琛搭线的人，不是陈文达。陈文达只是个跑腿的，递个话送个银子而已。”

“真正的幕后之人是——”

“工部尚书，贺兰明。”

贺兰明。

当朝二品大员，太后母族贺兰家的嫡长子，陛下的亲表弟。

这个名字砸下来的分量，连我都不由得心跳漏了一拍。

“你确定？”

“我确定。”宋怀远苦笑了一下，“北境之战前，是贺兰明亲自去北境找的裴将军。他说突厥人需要一个内应，事成之后，裴将军可以在突厥裂土封王，地位不比在大齐低。”

“裂土封王？”

“是。突厥左贤王许诺，只要大齐北境防线被攻破，就划出三座边境城池给裴将军，让他自立为王。”

三座城池。

三万条命。

原来在他们眼里，三万条人命，就值三座小小的城池。

“贺兰明为什么要这么做？”我皱着眉问，“他是当朝二品，贺兰家又是太后母族，富贵已极，犯不着冒这么大的风险通敌。”

宋怀远摇了摇头，“富贵哪有尽头啊沈大人。”

“他说，北境一旦失守，朝廷打不过突厥，就必须议和。议和就要派使团出使突厥，他想当这个使团团长，借着议和的名义，和突厥签下通商之约。”

“通商？”

“突厥有大齐没有的优质铁矿，贺兰明在西域有好几座矿场，需要大量的铁砂。这笔生意要是做成了，贺兰家每年能多赚上百万两白银。”

上百万两。

我深吸一口气，压下心里翻涌的怒意。

“这些话，你敢当着陛下的面，再说一遍吗？”

“只要你保我家人平安，我就敢。”宋怀远看着我，眼神里带着点决绝，“我认罪。我该死。但我不想让我娘我老婆孩子跟着我一起死。”

我站起身，“好。你好好准备，随时可能提审。”

走出审讯室，顾衍之就靠在门外的墙上，显然已经听到了里面的对话。

“贺兰明。”他低声说，“这可是太后的亲侄子，贺兰家的顶梁柱。”

“我知道。”

“你打算怎么办？”

“把宋怀远的供词和所有相关证据整理好，明天一早送到御前。”

“如果太后阻拦呢？”

我转过头，看着他，暮色落在我脸上，“三万条命的案子，太后要是敢拦，那就让天下人看看，到底是国法大，还是太后的私情大。”

顾衍之看着我，嘴角微微弯了一下，“沈昭宁，你胆子真大。”

“不是胆子大。”我抬步往前走，走进沉沉的暮色里，“是死人太多，不敢胆小。”

太后的消息果然灵通。

第二天我还没进宫，太后身边的掌事嬷嬷就找到了我住的小院，脸上带着皮笑肉不笑的表情，“沈大人，太后请您去慈宁宫叙话。”

“叙话”两个字说得轻飘飘的，却带着股沉甸甸的压力。

我跟着嬷嬷走进慈宁宫。

太后坐在凤座上，五十多岁的女人，保养得宜，脸上看不出多少皱纹，一身明黄色的凤袍，不怒自威。

“你就是沈昭宁？”太后端着茶盏，抬眼瞥了我一下，语气平淡，听不出喜怒。

“臣女沈昭宁，参见太后。”我屈膝行礼。

“免了。”太后把茶盏放在桌上，“坐吧。”

我没动，“太后有话直说吧，臣女还要去大理寺查案。”

太后的眼神冷了一下，指尖轻轻敲了敲桌面，“哀家听说，你在查贺兰明？”

“是。”

“贺兰明是哀家的亲侄子。”

“臣知道。”

“你知道还查？”太后的语气沉了下来，带着点威压，“沈昭宁，做人要懂得适可而止。裴景琛的案子，已经够了。你得了一品诰命，得了三品官职，还有什么不满足的？”

“太后，这不是我满不满足的问题。”

“那是什么问题？”

“是三万条人命的问题。”我抬起头，直视着太后的眼睛，“三万北境将士，埋骨他乡，连尸骨都找不回来。总不能让他们白死。”

太后的脸色彻底沉了下来，“啪”地一声把茶盏重重放在桌上，茶水溅出来，洒了一桌。

“沈昭宁，你别不识抬举。哀家叫你来，是给你脸。裴景琛的案子到此为止，不要再往上牵扯了。你要是揪着不放，那就是和整个贺兰家过不去。和贺兰家过不去，就是和哀家过不去。”

“沈昭宁，你一个小小的三品官，掂量掂量自己的分量。”

我站在那里，一动不动，背脊挺得笔直。

“太后说完了吗？”

太后眉毛一挑，像是被气笑了，“你什么态度？”

“臣有一事，想请教太后。”

“说。”

“太后可知道，三万阵亡将士的遗孤，如今有多少人？”

太后没说话，皱着眉看着我。

“四万二千人。”我声音平稳，却字字清晰，“因为有些家里，不止一个孩子。有的家里，男人死了，媳妇改嫁了，就剩老人带着孩子过，连饭都吃不上。”

“这三年来，我走遍了北境三十六个州县，一家一家地登门，一个一个地登记。”

“有的孩子拉着我的袖子问，阿姨，我爹什么时候回来？他说打了胜仗就给我带糖人。”

“有的孩子不问，因为他已经知道了——他爹死了，再也不会回来了。”

“太后让我到此为止，可以。那这四万二千个孩子，还有那些失去儿子的老人，失去丈夫的妻子，太后打算怎么给他们交代？”

慈宁宫里安静得连根针掉在地上都能听见。

太后看着我，目光复杂，有怒意，有惊讶，还有点说不清道不明的情绪。

“你在威胁哀家？”过了好一会儿，太后才开口，语气冷得像冰。

“臣不敢。”我微微低头，“臣只是在陈述事实。”

“事实是，陛下已经下旨，彻查北境通敌案。臣只是奉旨行事。太后若有异议，可以直接和陛下说。”

太后的指甲深深掐进了掌心，指节都白了。

她盯着我看了半天，忽然冷笑了一声，“好。好一个沈昭宁。”

她站起身，甩了甩袖子，“你以为有陛下撑腰，你就万事大吉了？陛下是哀家的儿子。”

我退后一步，规规矩矩行了个礼，“太后保重。臣告退。”

走出慈宁宫的时候，外面阳光正好，晒得人身上发暖。

我后背的衣裳，已经全被冷汗浸湿了。

可我的脚步，没有一丝一毫的犹豫。

太后铁了心要保贺兰明，偏我和顾衍之咬死了要查他，朝堂上当即裂成了两派。一边是站太后的，以陈文达马首是瞻，连上数道折子弹劾我“恃宠而骄，僭越职权妄动刑案”；另一边是站我的，以御史中丞钱大人与整个大理寺为核心，咬死了要按律法彻查到底。皇帝始终没松口表态，他在等——等我掏出能钉死贺兰明的铁证。

“沈大人！贺兰府那边开始动手毁证据了！”小赵跑得气喘吁吁，一头撞进来报信。

“意料之中的事。”我眼皮都没抬。

“可要是真让他们把证据毁干净了……”小赵急得声音发颤。

“毁不了。”我抬手从袖筒里摸出个封得严实的信封，“两年前我就把贺兰明和突厥私通的密信抄了一份，原件藏在贺兰府，抄件一直攥在我手里。”

小赵眼睛瞪得溜圆，嘴张得能塞下半个鸡蛋：“两年前？那时候大人您就……就盯上他了？”

“两年前我去洛阳查柳家钱庄的烂账，顺路在贺兰明城外的别院蹲了三天。”我指尖敲了敲信封，“他那管家以为我是冲裴景琛的旧案去的，半点儿防备都没有。”

小赵张着嘴愣了半晌，愣是没憋出一句话，好半天才磕磕巴巴道：“大人……您这是一石二鸟？不对，是一石三鸟啊？”

“差不多吧。”我把信封揣回袖中，抬脚往外走，“走，去大理寺。”

大理寺的值房里，顾衍之把那叠抄件翻来覆去看了三遍，沉默了好半晌才抬眼，视线沉沉落在我脸上：“沈昭宁，你整整瞒了我两年。”