肖麟刚踏下马车，随行护卫连忙上前，小心翼翼地扶着车驾上的小姑娘下来。那孩子实在太小，踩着高高的脚踏站在车边，脚底下还晃悠悠的。

百花咽气的时候，宋芃野没能等来所谓的亲生父亲，先等到的，是肖家那位说一不二的掌权人。

宋芃野的母亲没有正经名字，只有个要跟着她一辈子的艺名，叫百花。世间本没有叫百花的花，她得这个名号，是因为十六岁那年便红透了半边天，成了当之无愧的花魁之首。

端州的花灵阁养着数不清的美人，但凡能挂牌迎客的姑娘，都有个独一份的花名。她们在雕梁画栋的高阁里盛绽，真金白银便是滋养她们娇容的养分，在常年暖得像春天的花灵阁里，把柔软与娇媚铺得淋漓尽致，男人们要摘，从来费不了多少力气。百花嫌牡丹的名头太沉，索性给自己取了“百花”二字。

这样的女人要是让人知道生过孩子，身价必定一落千丈，所以宋芃野从小就不许喊她一声娘。可也正因为是百花的亲骨肉，她既没被丢掉，也没被掐死，反倒能在守卫森严的花灵阁里随便进出，在女人们飘曳的裙角底下钻来钻去。

花灵阁的崔妈妈总裹着一身水滑的绿绸子，看得宋芃野总想起小乞丐们攥在手里玩的肥虫子。崔妈妈胖嘟嘟的手指上套满了金戒指玉扳指，浑浊的眼睛盯着宋芃野的小脸，活像在看阁里那棵价值连城的金珊瑚，满是算计的怜爱，一遍遍地摸她的脸，声音甜得发腻：“乖乖，妈妈的小乖乖，这是往哪儿去呀？快到妈妈这儿来，妈妈给你留了桂花糕。”

宋芃野歪头看她：“妈妈，你总摸我的脸，就这么喜欢吗？像喜欢百花那样喜欢我？”

崔妈妈一下子激动起来，嗓门亮得能绕梁三圈：“我的乖乖哟！你才是妈妈的心肝宝贝，是妈妈和花灵阁下半辈子的指望，谁也比不上你！妈妈要把花灵阁最好的都给你，让你在脂粉堆里长成白玉似的人，干干净净，一尘不染，叫全天下的男人都心甘情愿给你当垫脚石，半点儿尘土都沾不到你身上……”

“可是妈妈，”宋芃野打断她，抬起的手腕上还沾着习字蹭的墨点子，小手指着窗外灰沉沉的天，“吹折花的暴风雪，马上就要来了。”

崔妈妈顺着她指的方向看过去，那是刚被推开的花灵阁大门。平日里总弓着背的龟公们正在扫院子，等天一黑，恩客们就该笑着来了。可就在这时，崔妈妈听见了铁蹄踏地的声响，像潮水似的往这边涌。

龟公们还当是来了外地的阔主顾，门都没开全就一窝蜂冲出去抢，过了好半天，只有一个连滚带爬地跑回来，脸白得像纸，蓝布衫子浸了血，浑身抖得筛糠似的，腥气直往外冒。

崔妈妈厉声喝问：“哪儿来的混人，敢在端州找我崔妈妈的麻烦！”

那龟公抖着手递上一封染了血的信，崔妈妈眯眼一瞧，当场就认出来，那是百花的笔迹。

“来、来的是昌州肖家啊！”龟公嗓子都劈了，“他们说！有证据证明百花六岁的闺女，是肖家的种！查清楚了就要立刻带回肖家认祖归宗，谁敢拦着，杀无赦！妈妈，这到底是怎么回事啊？从没听过这茬儿啊！”

崔妈妈不敢置信地翻着那一摞信，果然在最底下一封的落款处，看见了肖家五爷的名字。她猛地想起那些恩客搂着美人醉酒时说的闲话，说肖家五爷病得很重，没多少日子了，偏偏性子桀骜，至今没个一儿半女，肖家老爷子在世的时候为这事愁得不行，不得不……

崔妈妈猛地转头看向宋芃野。

宋芃野冲她咧了咧嘴，那神情，跟百花当年高坐花魁宝座时的倨傲，简直是一个模子里刻出来的。崔妈妈心里“咯噔”一下，暗叫不好——当年她就是这么个眼神，让自己彻底失了对百花的掌控。

宋芃野转身就跑。

“快！快抓住她！把她藏起来！”

宋芃野像只灵巧的猴子，侧身躲开龟公伸来的手，又一脚踹在护院的脸上，顺手把桌上的茶壶茶碗扫了一地。碎瓷片划破了她的掌心，血顺着指尖往下滴，红得刺眼。

崔妈妈吓得尖着嗓子喊：“我的老天爷，仔细着点！别吓着她！她要是脸上留了疤，妈妈我这么多年的心血不就白费了！”转头又冲护院们吼，“去！把所有门窗都堵上，别让她跑了！再去把侯大人请来，妈妈我一年送他那么多姑娘，也该他给我办点事了！花街上的野种多了去了，让他们随便找去，别来沾花灵阁的边！这丫头必须给我留住！”

宋芃野回头朝乱成一团的众人做了个鬼脸，还冷不丁伸脚一绊，平日里总欺负她的一个红倌人当场摔了个狗啃泥，仰起脸来鼻血直流，嘴唇也破了，看那样子今晚肯定接不了客，当即尖着嗓子又哭又骂。

花灵阁上上下下都被宋芃野闹得怨声载道，可谁也不敢真下狠手治她。上一个剪了她头发的人，被崔妈妈扒光了吊在院子里打得皮开肉绽，最后半死不活地扔到下院里自生自灭。阁里人都明白，从前靠花魁百花吃饭，将来就得靠她女儿穿金戴银。

宋芃野笑得直不起腰，满是不受拘束的野气，转身踩着楼梯往花灵阁最高处跑。那是百花的住处，没人敢随便上去。

高耸的阁楼像是要戳进云里，那是只有花魁才配住的地方，历代最美最有才情的姑娘都在那儿住过。百花连续七年坐稳端州花街第一的位置，这可是少有的事，偶尔出门一次，能引得端州万人空巷，花街上挤得水泄不通，无数人爬屋顶、搭人梯，就为了隔着层层垂纱，看一眼她朦胧的影子。

所有人都以为她会跟历代花魁一样，从恩客里挑个高官，选个巨富，再不济也是个风雅文人，被赎身离开，从此她的美就成了街头巷尾说不完的传说。可她没有，她只是在某一年，悄无声息地生下了宋芃野。除了她自己，没人知道宋芃野的爹是谁。

但崔妈妈一点都不生气。绝色美人生的女儿，就像她在街上新买的铺面，是再稳妥不过的投资，就等着日后日进斗金。如今才六岁的宋芃野，已经让阁里上下忍不住畅想，再过几年，金玉珠宝堆满花灵阁的风光，怕是比她娘还要盛上几分。

宋芃野听着街上越来越近的动静，鼻尖萦绕着胭脂水粉里混着的淡淡药苦味，用肩膀撞开层层金色纱幔，看见百花已经坐在妆台前梳头了。

除了宋芃野和偷偷请来的大夫，没人知道百花病了。她最擅长在人前装出别人想要的样子，这本事，没人能比得上她。她早就不让贴身侍女伺候了，知道自己得病后，更是把身边的人都赶了出去，也就她这个女儿能靠近。崔妈妈只当她是身价高了难伺候，半句话不敢多说，毕竟每天见这位太有出息的姑娘，她都得陪着笑脸低着头。

只有宋芃野知道，她内里已经慢慢朽了。

百花对着镜子慢悠悠地上妆，真正的美人浓妆淡抹总相宜，那些脂粉落在她脸上，不过是锦上添花。美人的皮骨，是老天爷赏的。

“唉呀，好久没见过这么大的阵仗了。”百花听着窗缝里钻进来的马蹄声，笑了笑，“当年五爷接我出去赴春宴，也是这样的雕鞍宝马，锦绣车驾。我原以为肖家最多派人送个血盅来，没想到竟把这位给请动了。”

“是谁呀？”宋芃野还没窗户高，踮着脚也看不见外面。

“肖家如今的当家人。”百花瞥见女儿掌心的伤口，这孩子最近总受伤，她却半点不担心，笑着问，“那老货又跟你说些浑话了？她精明得像条狗，不敢惹我，却也能困我一辈子。最近开始心肝宝贝地疼你，怕是嗅出我不对劲了。”

百花的病瞒了三年，已经是极限。崔妈妈不可能看不出来，没了百花这棵摇钱树，她还有宋芃野可以养，更惦记着百花这些年攒下的私房钱——那些钱，本就是百花用来吊着崔妈妈的手段。宋芃野能在四岁后像普通孩子一样去上学堂，就是百花痛快交出这些年恩客送的奇珍异宝换来的。那棵被称作镇阁之宝的大金珊瑚价值连城，可当初送过来，也不过是求百花一笑的玩意儿。

宋芃野看着百花只穿了件单衣的胸口，那地方已经凹下去了，苍白得像先生压过的一叠宣纸。她问：“你不跟我走吗？”

百花笑得眼睛弯成了月牙，轻咳了几声，胭脂衬得她脸色红润，整个人看上去活色生香的。她把女儿揽到身前，用帕子仔细擦干净女儿掌心的血，低头吻了吻女儿娇嫩的脸蛋。很少有人会这么亲孩子，何况宋芃野已经是个能跑能跳、还总闯祸的小丫头了，可百花的吻那么自然，宋芃野仰着小脸，清清楚楚地感受到她满心满眼的疼惜。她从百花这儿得到的爱太多太多，所以早在更小的时候，就不会被崔妈妈那些人的花言巧语哄住。

百花笑着说：“别管我，我是被摘下来的花，再怎么养着，总有谢的那天。没人能像我这样在花街开得这么韧，我不需要谁来救，包括你，小野。”

她轻轻点了点宋芃野如画的眉眼，眼里全是笃定：“小野，你跟我不一样。从生下你的那天起，我就没想过让你走我的老路。你是我飞出去的心，花灵阁困不住你。你记住我的话，从你在我肚子里带着肖家骨血的那天起，我就给你铺好了肖家这条路。你踩着肖家的台阶往上走，不用怀疑，也不用怕。你的命不是任人摘的花，是金尊玉贵的小凤凰，这辈子都该享尽荣华富贵。”

这话要是传到外面去，崔妈妈能笑得整条花街都晃三晃。再风光的花魁，也不过是青楼里的女子，所有人只会当她是疼女儿疼疯了，做了场不切实际的美梦。

百花把宋芃野掌心的血抹在自己发紫的嘴唇上，这个病中依旧夺人心魄的美人，笑得像当年拿下花魁之位时那样，浓烈又张扬。

等崔妈妈带着龟公撞开门的时候，百花干脆利落地断了那口气——那口气，她硬撑了三年。

宋芃野跪在地上，看了看自己被崔妈妈掐青的胳膊，又看了看百花再也上不了胭脂的青白嘴唇，那颜色，几乎是一样的。她伸出手，握住母亲冰冷僵硬的手掌，费力地放到自己头顶。那双苍白得近乎透明的手重重垂落在她耳边，骨节发出一声清脆的响动，听得在场所有人都莫名牙酸。

宋芃野一点都不怕，默默把百花的手塞回被子里。

崔妈妈把帕子狠狠摔在百花脸上，在床前踱来踱去，抓着宋芃野的衣领还想把她藏起来。花灵阁里乱成了一锅粥，女人们的尖叫刺耳得很，龟公和护院们急得在楼里乱窜。

崔妈妈刚提着宋芃野走到门口，就看见楼下刀光剑影，吓得她连忙往后退。龟公连滚带爬地扑过来，扯着嗓子喊：“我的娘哎！妈妈，咱们阁里还真要飞出金凤凰了？那可是肖家啊！肖五老爷没子嗣，这接回去就是正儿八经的肖家千金小姐了！妈妈您快收拾收拾，赶紧去攀攀交情，怎么也得敲……不不，是请肖家念着咱们这些年的照顾，多给点赏赐才是！”

崔妈妈一脚把他踹翻，骂道：“也不打听打听现在肖家是谁当家！那位为了掌权，连伯叔兄弟都杀干净了！跟这种杀人不眨眼的人家要好处？妈妈我还要不要命了！长远打算，当然是想办法留下这丫头，以后接着给我挣钱！”

崔妈妈嘴上这么说，心里恨得满嘴金牙都快咬碎了。肖家来得蹊跷，百花死得更蹊跷！她不是没怀疑过百花藏着事，可万万没想到，早在更早的时候，百花就把这一切都算计好了。这个她一手调教出来的姑娘，还真有这样的本事。

崔妈妈是在风月场里摸爬滚打过来的，深知花魁能红三年就算长久，可百花实打实红了七年。是她被常年累月的银子迷了眼，忘了百花这朵花，早就自己扎了根。现在人是死透了，崔妈妈就算扒了她的皮也解不了恨。她手底下当红的姑娘不少，可再多，也比不上百花这么多年的一枝独秀。百花代表的不只是金银钱财，更是她崔妈妈在这行里的脸面。谁家的花魁能一当就是七年？能把端州的高官巨富名流都收在裙下？没了百花，没了当家花魁，她崔妈妈拿什么跟花街那群老虔婆争？一个个都等着看她的笑话，要把花灵阁踩在脚下呢！

宋芃野在她手里挣扎起来。崔妈妈到底是在花街混了几十年的人，很快就稳住了心神。宋芃野的出生，本就是崔妈妈默许甚至盼着的。当年百花风头最盛的时候，想为她赎身的男人能从端州排到京城去。崔妈妈手里过的女孩子不计其数，生死都在她一念之间，闭着眼都能算出她们的价值，所以当时就打定主意，要百花给她留个女儿——那才是花灵阁在花街立于不败之地的根本。她当然知道百花不是听话的主，所以私下里动了手脚。宋芃野出生的时候，她高兴得像捧着个百宝箱。可她万万没想到，动手脚的不止她一个，百花早就先下手为强了。

……她生的，居然是肖五爷的孩子！

青楼女子生的血脉，名分上确实不好听，可如今肖五爷病重，五房眼看就要绝后，哪怕只是个女儿，物以稀为贵，肖家捏着鼻子也得认！

崔妈妈倒抽一口冷气——不止是自己，百花那小贱人，连肖家都算计得明明白白！

崔妈妈瞪着被脂粉糊住的眼睛，肥胖的身子喘得厉害，死死盯着床上一动不动的女人。这女人躺着都值千金，她仿佛听见了那女人如梦似幻的歌声，满是对她的轻蔑和嘲笑。

她已经丢了一棵摇钱树，不能再丢第二棵。

楼下传来尖叫声，被百花引来的肖家人遇着阻拦就动手，迟早要搜上来的。龟公的声音抖得不成样子：“妈妈，杀人了！找不到人，他们就开始杀人了！他们有百花的信物，是不达目的不罢休啊！咱们阁里那么多姑娘，哪个不能给您挣钱？还抵不过一个乳臭未干的小丫头吗？不如顺水推舟给肖家送个人情，把她交出去吧！”

崔妈妈心里动摇得厉害。花灵阁是她一辈子的心血，每朵花谢了，都意味着她的盘算打了水漂。她忍不住在心里怪百花把宋芃野生晚了，才六岁的小丫头，对得起花灵阁为她花的那些心思吗？

这时，宋芃野仰起头来看她。她被崔妈妈拽得狼狈，却没哭，小脸在摇晃的烛光下，泛着玉石一样冷润的光泽。那是张小脸盘大五官的模样，粉雕玉琢的，活脱脱一个美人坯子。

……她是肖家的血脉，可她是个丫头！还是青楼女子生的！

崔妈妈的脑子转得飞快，一把将宋芃野按在地上，冲愣在原地的龟公吼道：“过来！让肖家的人好好看看，肖家的血脉，早就是我花灵阁的人了！”

龟公懵在原地。他是个天天挨揍、给人当垫脚石的下等人，碰不得阁里金贵的姑娘，就连宋芃野这样的小丫头都不能随便看，这突然是闹哪一出？

“呸！一个娼妓生的女儿，你还真当肖家会把她当回事？肖五爷风流了半辈子，百花敢生他的孩子，别人就不敢吗？多她一个不多，少她一个不少，她就是肖家的最末选！外头指不定有多少出身清白的等着呢！我倒要看看，肖家这样要脸面的大家族，会要这样的血脉？巴不得当场杀了，免得日后丢人现眼！”崔妈妈目光阴冷，冷笑连连，“她只能留在花灵阁，等以后在我手里出息了，走她娘给她铺的路，接着给我花灵阁卖命！”

说着，崔妈妈扯下脖子上粗重的金项链，扔在龟公面前：“你要是敢在肖家人面前演这一出，以后这丫头的好处，妈妈分你一半。”

龟公哪想得到什么以后的好处，眼睛都被眼前的金链子晃花了，连滚带爬地捡起来捧在手里，满眼都是金灿灿的光。

“还不快过来！也算便宜你了，花灵阁的小丫头多金贵啊，平日里没个二百两银子想都别想！”

龟公忍不住咽了口唾沫。一个小姑娘，他再混账也不能真动手，可只要能骗过肖家……他浑浑噩噩地走到崔妈妈跟前，一不小心瞥见了床上百花的尸体。尸体明明闭着眼，面容却依旧活色生香，可一股寒意像毒蛇似的爬上他的后背，吓得他手脚都软了。

“妈妈，”宋芃野突然挣扎着喊，“妈妈你看那边，百花藏的钱在那儿！”

崔妈妈和龟公同时顺着她指的方向看过去——角落里的书架底下，不知什么时候露出了一个暗格。百花这七年，日进斗金都不为过，虽说大部分都被崔妈妈收走了，可恩客送的首饰珠宝她都藏着，那可是一笔天大的财富，阁里上下谁不知道，谁不眼馋？

龟公这会儿什么都顾不上了，跟崔妈妈一起扑到书架前，看见暗格深处金光闪闪，两人挤得七手八脚都摸不着。混乱中，龟公红了眼，照着崔妈妈脸上就是几拳，崔妈妈尖叫着扭着肥胖的身子，掏出袖珍小刀就朝龟公扑过去。

“——敢跟我抢！”

屋里的烛火突然灭了，紧闭的窗户被风雪吹开，昏暗中雪花乱飞，迷得人睁不开眼。两人猛地看见，站在高处的宋芃野，手里高高举着一只花瓶。

那一瞬间，他们看见宋芃野的眼睛亮得吓人。

肖麟听见楼上传来一声清脆的碎裂声，抬头往阁楼上望了一眼。